Lauantaisen Kukkia Triathlonin järjestäjät ja osanottajat seurasivat pelonsekaisin tuntein viikonlopun sääennusteita. Luvassa oli taivaan täydeltä vettä.
Povatut sadepilvet kiersivät kuitenkin Hämeenlinnan kautta, ja kisa päästiin käymään ihanteellisissa oloissa. Itse asiassa lauantai taisi olla heinäkuun ainoa päivä, kun elohopea laski alle 20 asteeseen ja lämpötila oli kestävyyskisaan suurin piirtein inhimillinen.
Ennustettu vedenpaisumus sai monet mukaan lähtöä suunnitelleet luopumaan Luopioisten-reissusta. Silti tapahtuma jatkoi kasvuaan: osanottajia oli 236 eli hieman enemmän kuin vuosi sitten.
Tämän vuoden erityispiirre oli teräsnaisten osanottajaryntäys. Triathlonin kiersi 30 naista – eli yli kaksi kertaa enemmän kuin koskaan aiemmin. Kaikkiaan pitkän matkan triathlonisteja oli 99.
Ari Toivari ja kumppanit eivät välttämättä tienneet, mitä laittoivat alulle, kun kutsuivat kahdeksan vuotta sitten väkeä ensimmäiseen Kukkia Triathloniin. Nyt Luopioisten upeita maisemia kiertää pitkä letka eri puolilta maata saapuvia kuntoilijoita. Tunnelmallinen tapahtuma toimii kymmenille kuntoilijoille päivittäisenä motivoijana: lenkkiä ei sovi jättää väliin, jos aikoo selvittää seuraavan kesän koitoksen.
Kukkia Triathlon on säilynyt kasvusta huolimatta hyvän mielen kuntoilutapahtumana. Leppoisa tunnelma tavoittaa jopa voitosta kamppailevat kilpailijat. Omaa vuoroa odotellaan ärhentelemättä, vaikka lähtökarsina hieman ruuhkautuisi varusteenvaihdon jälkeen.
Triathlonia järjestävä talkookaarti on avainasemassa tunnelmaa luotaessa. Tapahtuma kasataan Luopioisten hengessä: kun jokainen tuo kokonaisuuteen omaa osaamistaan, pienikin paikkakunta yltää suuriin tekoihin. Harri Arola viihdyttää mikrofonin varressa rannan väkeä hulvattomilla jutuillaan. Mirjami Valli ja Seppo Kääriäinen ovat räätälöineet ajanottoon oman tietokonejärjestelmän, jonka ansiosta kaksikko saa tulokset lähes reaaliajassa nettiin. Rannassa ja reitin varrella on melkoinen kaarti keltaliivejä ja muuta talkooväkeä.
Eniten haltioissaan triathlonin maisemista ja hengestä ovat ensikertalaiset. He ideoivat kilvan, miten tieto ainutlaatuisesta tapahtumasta saataisiin leviämään entistä laajemmalle.
Järjestäjäkaarti lähestyy aihetta eri kuvakulmasta. Triathlonilla ei kerätä rahaa, eikä tavoitella osanottajaennätyksiä. Siksi harkinnassa on, pitäisikö osanottajamäärää rajoittaa Hauhon jokamiestriathlonin tapaan.
Järjestelyvastuu siirtyi pieneltä talkooporukalta kunnalle muutama vuosi sitten. Liikuntatoimi ei ole kuitenkaan jäänyt yksin, vaan järjestelyihin riittää talkoovoimaa.
Laajentuneen Pälkäneen kunnan alueella ei ole montakaan tapahtumaa, jotka tuovat seudulle yhtä myönteistä mainetta kuin Kukkia Triathlon. Siksi kunnan kannattaisi miettiä, miten selvitä kasvavan osanottajajoukon kanssa, eikä ryhtyä rajoittamaan tervehenkistä kansanjuhlaa.
Kilpailijoiden edellä kulkeva johtoauto tai -moottoripyörä olisi ollut tarpeen jo tänä vuonna. Se tuo tapahtuman tuntua ja avaa reittiä liikenteen seassa.
Tulevina vuosina kannattaa myös harkita uimarantaan johtavan Rajalantien sulkemista vilkkaimman puolen tunnin ajaksi. Silloin tiellä tulee ja menee niin paljon pyöräilijöitä, ettei autoja tarvitsisi enää päästää sekaan. Uimarannalle, venelaiturille ja liikuntahallille voisi hyvin ajaa Niementien kautta sen aikaa kun kisa käy kuumimmillaan.