Sahalahden YU-Teamin voimahahmo Panu Siltanen on monena vuonna tuottanut nimekkäitä urheilijoita ahkerasti sarjakilpailuissa käyneiden lasten ja nuorten palkitsemistilaisuuksiin. Koskaan aikaisemmin palkintoja ei ole ollut jakamassa niin menestynyt urheilija kuin tänä syksynä oli, sillä Kontulassa käväisi olympialaisten kultamitalisti, Arsi Harju.
Arsi Harju ylsi kuulantyönnön olympiavoittajaksi Sydneyn olympialaisissa vuonna 2000. Pyörähdystyylillä työntävän Harjun kuula lensi aamun karsinnoissa 21,39, varsinaisessa finaalissa voittoon riittäneelle kaarelle kertyi mittaa kymmenen senttiä vähemmän. Nykyinen Suomen parhaimmisto jää näistä noteerauksista metrien päähän.
Kuuden vuoden kilpailutauon jälkeen olympiavoittaja palasi kehiin viime kesänä. Syksyn aikana selviää, ryhtyykö 37-vuotias konkari panostamaan vielä tosissaan kilpaurheiluun.
–Jos hankkeelle tulisi tukea, niin voisi ajatella, että saisi pystyyn kahden vuoden projektin. Muutama palikka on jo kasassa, vielä jotakin puuttuu, Harju kertoi nuorille urheilijoille ja heidän tukijoukoilleen.

Arsi Harju on kotoisin Perhosta, samankokoisesta pitäjästä kuin Sahalahtikin aikoinaan oli. Urheilun harrastusmahdollisuudet eivät olleet siellä hänen mukaansa kovin kummoiset, mutta toisaalta eivät huonotkaan lähellä sijaitsevien isompien asutuskeskusten ansiosta.
–Teidän iässä en kauheasti harrastanut mitään lajia. Yläasteiässä pelasin jalkapalloa ja jääkiekkoa, mutta joukkueurheilu ei ollut minun juttuni.
–Olen minäkin tenavana käynyt tällaisissa tilaisuuksissa syömässä keksejä ja juomassa mehua.
Ensimmäisen kuulansa Harju muistaa saaneensa isältään 6-7 –vuotiaana. Ensimmäisiin kuulakisoihin hän osallistui kolmasluokkalaisena.
–Siinä 14-vuotiaana ryhdyin vakavammin harrastamaan kuulantyöntöä. Silloin alkoi ohjelmoitu harjoittelu.

Kysymykseen jännittämisestä olympialaisten kuularingissä, valtavan katsomon edessä, Arsi Harju vastasi myöntävästi.
–Jännitti, mutta positiivisella tavalla. Enemmän kyllä olin keskittynyt omaan suorittamiseeni kuin katsomoiden seuraamiseen.
–Kun on hyvässä kunnossa, niin on helpompi keskittyä, kun huonommassa, niin ajatukset lähtevät helposti harhailemaan.
Olympiavoittaja vertaakin onnistunutta suoritusta urheilukentällä hyvään menestymiseen koulun kokeissa.
–Kokeen tekeminen sujuu, jos on hyvin valmistautunut. Jos ei ole, niin sitä alkaa pyöriä ja vilkuilla ympärilleen.

Kesän YU-Teamin järjestämiin sarjakilpailuihin osallistui kaikkiaan 91 eri henkilöä. Heistä 28 kilpailijaa kävi vähintään kuudessa kisassa, mikä oikeutti saamaan muistoksi pokaalin.
Palkituista osa oli Kontulassa ottamassa pokaalin vastaan.
–Kesätoiminta oli aktiivista. Talvella taas hiihdetään, luistellaan ja pelataan jääkiekkoa, Panu Siltanen mainitsi.