– Kyllähän me Anttoo ja Hilpee tunnetaan. Mutta kuka toi nainen on niiden välissä, huuteli pitkäaikainen Sulkavan soutujen kävijä palkintojenjakotilaisuudessa.

Kukkian Kulkureiden perämies Antti Ojalehdon ja puheenjohtaja Petri Hildenin välissä seisoi Miss Suomi Viivi Pumpanen. Hän oli juuri ojentanut Kulkureiden edustajille Reilu meininki -pokaalin.

Puolimetrinen pytty jaettiin tämänvuotisessa Sulkavan soudussa ensimmäistä kertaa. Pokaalin lahjoitti Sulkavalta kotoisin oleva, seudulla vapaa-aikaa viettävä Kari Toivanen.
Soudussa monet kerrat mukana ollut Toivanen haluaa korostaa tapahtuman hauskaa, iloista ja reilua meininkiä. Siksi 70 kilometrin retkisoutuun osallistuvien venekuntien joukosta nostetaan esiin esimerkillisiä porukoita.

Lahjoittaja on seurannut muutaman vuoden ajan, millaisia seurueita Sulkavalla pyörii. Ensimmäisenä vuonna Reilu meininki -palkinto lähti Luopioisiin. Valinnasta päätti Kari Toivanen yhdessä yrittäjistä ja soutajista koostuvan raadin kanssa.

Seppele ja puhe sukellusveneellä

Kukkian Kulkurit erottuu satojen joukkueiden joukosta hurtilla huumorillaan. Vuodesta 1990 alkaen joka vuosi mukana olleelle porukalle on muodostunut monta perinnettä, joista pidetään tiukasti kiinni.

Monet muutkin retkisoutajat kokoontuvat matkan varrella seuraamaan Kulkureiden erikoista seremoniaa:
Luopioislaisten kirkkovene koukkaa niemen kärkeen. Miehistö nostaa airot pystyyn ja perämies Antti Ojalehto kohottautuu pitämään puheen uponneen sukellusveneen miehistölle. Puhe vie tovin, sillä kieliä taitava Heikki Kopra tulkkaa sen venäjäksi.
Lopuksi veneen kylkeen lasketaan seppele ja hukkuneen sukellusveneen miehistölle lorautetaan luukusta annosviinat. Kun sisällä oleva miehistö kopauttaa kiitokseksi veneensä kylkeen, Kulkurit tietävät, että miehistöllä on kaikki kunnossa. He ovat oloihinsa tyytyväisiä.

– No tämä perinne lähti siitä, kun kerran huomasimme yhden niemen päässä erikoisen pöntön. Vanha painekattila muistutti aivan sukellusvenettä, Petri Hilden kertoo.

Porukka päätteli, että niillä vesillä on käyty suurempikin taistelu, ja uponneen venäläisaluksen miehistö on vieläkin veneessään. Seuraavaksi vuodeksi teetettiin kultainen laatta, joka käytiin niittaamassa painekattilan kylkeen.

Kukkian Kulkurit kunnioittavat hukkuneen sukellusveneen miehistöä paitsi laatalla, myös seppeleellä. Porukka tekee sen soutua edeltävänä iltana.

– Viime vuonna seppele piti tuoda taksilla perässä, kun se unohtui majapaikkaan. Veneestä oli tosin vähän vaikea opastaa taksi oikeaan niemeen, Hilden kertoo.

Veneessä melkein pelkkiä päälliköitä

Kukkian Kulkurit on osallistunut Sulkavan soudun retkisarjaan vuodesta 1990 alkaen. Joka vuosi mukana ovat olleet Petri Hilden ja Ari Toivari. Perämies Antti Ojalehdolla on jäänyt yksi vuosi väliin.

Pitkäaikaisia Sulkavan-kävijöitä palkitaan soutuneuvoksen tittelillä. Ojalehto on tuonut monessa paikassa julki huolensa siitä, ettei perämiehille ole vastaavaa perämiesneuvoksen arvonimeä.

Kukkian Kulkureiden veneessä on monen alan ihmisiä. Sulkavan soudun aikaan tittelit menevät kuitenkin uusiksi.
Esimerkiksi opettajana leipänsä ansaitseva Heikki Kopra valittiin muutama vuosi sitten asiaankuuluvin menoin hengelliseksi johtajaksi.

– Paikka vapautui, kun edellinen hengellinen johtaja ei enää lähtenyt reissuun. Niinpä konklaavi vetäytyi saunalle pohtimaan valintaa. Me muut odotimme ulkona ja tuijotimme piippua. Vei varmaan toista tuntia ennen kuin he saivat aikaan valkoista savua, joka kertoo siitä, että valinta on tehty, Petri Hilden kertoo.

Melkein kaikki muutkin Kulkureiden soutajat ovat jonkin sortin johtajia. Esimerkiksi Ari Toivari toimii veneen kriisienhallintapäällikkönä.

Tänä vuonna Toivarin, Ojalehdon, Hildenin ja Kopran lisäksi mukana olivat myös Kari Kiviaho, Sari Korte, Pasi Lahnalahti, Olli Lehto, Raija Sairanen, Tuula Sundström, Antti Vierikka, Erkki Vierikka ja Veikko Vuorinen.

”Poika” viedään Liekkiin turvaan

Kukkian Kulkurit kiertävät Sulkavaa vuonna 1998 hankitulla 15-paikkaisella kirkkoveneellä. Viisi vuotta aiemmin porukka perusti yhdistyksen soututoimintaa varten.

Kukkian Kulkurit ovat tehneet tunnetuksi myös kotijärvensä kunniakasta historiaa. Takavuosina järjestettiin Eino Leino -soutuja, joissa Antti Ojalehto eläytyi vuonna 1914 Kukkialle sotaa paenneen runoilijan rooliin.

– Tänä vuonna on tullut mieleen, että olisikohan myös helle ollut yksi syy, miksi Eino Leino halusi jättää kaupungin ja tulla vesien äärelle. Tilastojen mukaan vuosi 1914 oli vielä tämänvuotistakin kuumempi hellekesä, Petri Hilden sanoo.
Suosittuja aikamatkoja Eino Leinon aikaan on viime vuosina tehty tilauksesta.

Kukkian Kulkurit ovat soutaneet kirkkoveneellä 20 vuoden ajan. Tasavuosia juhlistetaan lauantaina kello 17 Luopioisten uimarannasta lähtevällä juhlasoudulla.

Kello 16 Kulkurit luovuttavat Sulkavan soutujen Reilu meininki -palkinnon Ravintola Liekkiin kaiken kansan ihasteltavaksi.
– Lupasimme pitää pojasta hyvää huolta. Se on jo saunotettu ja uitettu Saimassa. Nyt pytty on parempi viedä Liekin hyllyyn, kun se vielä on kunnossa, Hilden sanoo.

Miss Suomi Viivi Pumpanen ei ole enää mukana lauantaisessa pokaalin luovutustilaisuudessa.