Pälkäneen Aapiskukko oli 1990-luvun alussa maankuulu viihdekeskus. Aapiskukon karkeloita tähdittivät ykkösrivin rock- ja viihdeartistit, ja niihin kuskattiin lähipaikkakunnilta väkeä bussilasteittain. Legendaariset olutkarvevaalit keräsivät parhaimmillaan 8000 kävijää.

Olutkarnevaalit palaavat Aapiskukkoon lauantaina 28.8.. Taukopaikan 20-vuotista historiaa juhlistetaan silloin olutteltassa, joka nousee Syrjänharjun puoleiselle pihalle.
– Aapiskukko muuttuu taas yhden illan ajaksi rokkikukoksi. Lavalle kiipeää muun muassa joensuulainen The Rug Harnes , matka-asemapäällikkö Miia Salminen sanoo.

Viime talvena Aapiskukon vetäjäksi Lahdesta siirtynyt Salminen lupaa, että mikäli kiinnostusta löytyy, seuraavat karkelot järjestetään nopeammin kuin 15 vuoden tauon jälkeen.

Aapiskukko toi taukopaikat Suomeen

Vuonna 1990 valmistunut Aapiskukko toi taukopaikat Suomeen. Taukopaikan harjun kupeeseen rakentanut Pertti Merikari haki mallin Euroopasta. Ajatuksena oli tarjota kulkijoille keidas, jossa voi huoltaa kuskin, seurueen ja kulkupelin.

Vaikka Aapiskukko on pessyt parinkymmenen vuoden aikana useampaankin kertaan kasvojaan, on alkuperäinen ajatus edelleen toimiva. Sama malli on monistettu lukemattomiin muihinkin taukopaikkoihin, joita on noussut valtaväylien varrelle.

Aapiskukko on taukopaikkojen joukossa poikkeus sijaintinsa vuoksi. Se ei ole valtateiden risteyksessä, vaan melkein keskellä kylää. Tämä tarjosi alkuvuosina mahdollisuuden säätää toiminta-ajatusta. Väkeä vetäneet karnevaalit pelastivat Merikarin, sillä lähes 30 miljoonaa silloista markkaa maksanut Aapiskukko valmistui laman keskelle, ja ulkomaisiin valuuttoihin sidottujen lainojen korot karkasivat devalvaation myötä taivaisiin.

Lamavuosien ja olutkarnevaalien jälkeen Aapiskukon anniskeluravintola muutettiin Hesburgeriksi. Aapiskukon nykyinen keittiöpäällikkö Mikko Saarela aloitti niihin aikoihin keittiöllä tiskaajana.

– Tulin alun perin kesätöihin, Saarela muistelee.
Sadat muutkin seudun nuoret ovat työllistyneet Aapiskukossa viikonloppujen ja sesonkien aikaan. Tänä kesänä taukopaikka työllisti parikymmentä nuorta, joille maaseutu ei muuten tarjoa liiemmälti kesätyöpaikkoja.

Mikko Saarela eteni keittiöllä vähitellen päälliköksi saakka. Vuosien varrella mies on ollut mukana uudistamassa ruokalistoja moneen kertaan.

– Keittiökin on jo ehditty remontoida pariin otteeseen.
Aapiskukko päivittää ruokalistansa kerran vuodessa. Lisäksi reseptejä kehitellään koko ajan.

– Saamme etenkin paljon kulkevilta kiitosta siitä, että ruoka on säilyttänyt persoonallisuutensa, Miia Salminen kertoo.

Myös monet maata kiertävät jääkiekkojoukkueet ja yhtyeet rakentavat reissunsa niin, että syömään pysähdytään Pälkäneellä.

– Parinkymmenen vuoden aikana joukkueet eivät ole syöneet pelireissulla mitään muuta kuin pastaa, Saarela nauraa.
Aapiskukon ravintolan viimeinen päivitys tapahtui marraskuussa, kun Kotipizza avasi Aapiskukossa. Pizzauunit kuumenevat etenkin iltaisin.

Ensi viikolla vietettävän 20-vuotisjuhlien kunniaksi Aapiskukko lanseeraa myös nimikkoleikkeen. Juhlaviikkoon kuuluu lisäksi tarjouksia, tuote-esittelyitä ja maistiaisia.

Viikko huipentuu lauantaina 28.8.. Silloin pääsee aamupäivästä alkaen Onkkaalan VPK:n paloauton ja helikopterin kyytiin. Kello 18 alkavat olutteltan iltakemut juontaa Satu Säävälä. Karkeloille on vapaa pääsy, ja ainoastaan anniskelualueelle vaaditaan 18 vuoden ikää.

Aapiskukko on ketjun lippulaiva

Aapiskukon liiketoiminta on kuulunut viimeisen viiden vuoden ajan Keskolle. Aapiskukko on Pikoil-ketjun suurin ja monipuolisin taukopaikka, eräänlainen lippulaiva.

Aapiskukon erikoisuus on hotelli. 32 huoneen käyttöaste on pysynyt vuosikymmenestä toiseen hyvänä.

– Suuri osa asiakkaista on etenkin kesäaikaan lomanviettäjiä. Tänä kesänä kotimaan matkailijoita ja myös ulkomaalaisia on ollut paljon liikkeellä, Miia Salminen kertoo.

Osa asiakkaista asuu Pälkäneellä pidempäänkin, sillä keskeisellä paikalla oleva hotelli toimii lähiseudun suurten työmaiden työntekijöille väliaikaisena asuntona.

Noin joka kymmenes Lahdentien kulkija poikkeaa Aapiskukossa. Moottoritien valmistuttua kävijämäärät putosivat hieman huippuvuosista.

– Moottoritie ohjasi liikennevirtoja muualle. Moni valitsee silti edelleen 12-tien vanhasta tottumuksesta, maisemien vuoksi tai liikenteen rauhallisemman rytmin ja turvallisuuden vuoksi, Miia Salminen sanoo.

Taukopaikkoja arvostellaan nykyisin siitä, että ne keskittyvät vain kuskin huoltoon. Elintarvikkeet ovat vallanneet suurimman osa myymälätilasta, ja autojen öljyt, jäähdytysnesteet, tuulilasin pyyhkimet sekä polttimot on ahdettu tuulikaappiin.

– Muutos liittyy tekniikan kehittymiseen. Nykyautoissa on ajotietokoneet ja paljon muuta tekniikkaa, jolle ei voi tehdä tien päällä juuri mitään. Monipuolisemmin autoja huoltavat taukopaikat ovat kadonneet valtaväylien varrelta taajamiin; näinhän Pälkäneelläkin on tapahtunut, Miia Salminen sanoo.

Ennen Keskoa Aapiskukkoa pyöritti Eurostrada, jolle Pertti Merikari myi liiketoiminnat 1990-luvun lopulla. Aapiskukon kiinteistön omistaa viime vuonna kuolleen Pertti Merikarin kuolinpesä.