Sappee pisti viime talvena ennätyksiään uusiksi. Hiihtokeskus myi lähes 20 prosenttia enemmän hissilippuja kuin edellistalvena – joka sekin oli siihen mennessä ennätyksellinen.
– Päättyneeseen kauteen on oltava erittäin tyytyväinen. Suurin yksittäinen selittäjä on perinteinen suomalainen lumitalvi, joka tuo aina rinteisiin kävijöitä. Mutta vaikutuksensa oli myös investoinneilla. Uuden lumetuskaluston ansiosta kaikki rinteet saatiin ennätyksellisen varhain valmiiksi. Uusi rinne ja hissi lisäsivät kiinnostusta ja toivat rinteisiin sellaistakin väkeä, joka ei ole ehkä muutamaan vuoteen käynyt Sappeessa, toimitusjohtaja Jouko Poukkanen sanoo.
Sappee sai laskettelijat hyvin liikkeelle etenkin alkutalvesta. Sen sijaan kevättalvelta jäi puuttumaan pari sesonkiviikonvaihdetta sateiden – tai sade-ennusteiden vuoksi. Ihmiset eivät lähteneet nauttimaan keväthankien hohteesta, koska ilmassa oli sateenuhka.
– Talvesta olisi tullut vielä merkittävästi parempi, jos maaliskuun lopussa ja huhtikuun alussa ei olisi ollut sadeviikonloppuja. Mutta tällä alalla on totuttava siihen, että välillä säät suosivat ja välillä eivät, Poukkanen sanoo.

Valmistautuminen kesään on vauhdissa
Sappeessa valmistaudutaan jo kuumeisesti kesäkauteen. Lavastemiehet nikkaroivat parhaillaan kesäteatterille Sulo Vilenin huoltamoa. Se toimii kesäkuun puolivälissä ensi-iltansa saavan Tankki täyteen -musiikkinäytelmän tapahtumapaikkana.
Kesäteatteri noudattaa edelliskesien menestysreseptiä. Perjantai- ja lauantai-iltojen näytösten jälkeen teatterivieraat pääsevät pyörähtelemään Huipun parketilla.
Myös rinteissä valmistaudutaan kesään. Hissejä viritellään alamäkiajajia varten ja pyöräratojen rakentaminen jatkuu.
– Ainakin alkukesä menee enemmän ympäristön kuntoon laittamisessa ja ylläpitävissä töissä. Uuden rakentaminen alkaa aikaisintaan syksyllä, Jouko Poukkanen sanoo.
Vaikka Sappeella on sulattelemista viimevuosien isoissa investoinneissa, matkailualue tai rinteet eivät tule koskaan valmiiksi.
– Asiakkaat ja kiinteistösijoittajat odottavat, että alue kehittyy. Seuraavista askeleista on selvät suunnitelmat, muttei mitään kiveen hakattuja aikatauluja.
Talven aikana Sappee on varautunut maanomistajien kanssa tehdyillä sopimuksilla alueen jatkokehittämiseen, joka mahdollistaa kaavoituksen jälkeen muun muassa golfkentän rakentamiseen. Kehittämissuunnitelmiin sisältyy lisäksi näkötorni, ratsastustallit ja uimala.
Viime syksynä kunnostettu ja asvaltoitu tie tuo Sappeenvuoren hulppeisiin maisemiin aivan uusia kävijöitä. Motoristit kokoontuvat Huipussa maanantaisin kello 18. Tulevana sunnuntaina Huippuun katetaan perinteinen äitienpäiväbufee.